Sono trascorsi 736 anni dalla traslazione delle ossa di San Ruggero da Canne, sua sede vescovile, a Barletta, che oggi lo venera come Patrono. Accadde nel 1276.

Ma fu solo nel 1874 che un papa, Pio IX, approvò il calendario diocesano ufficiale, fissandone la celebrazione liturgica in sua memoria nel giorno 27 aprile, di particolare significato per la chiesa locale come «spartiacque» religioso fra tutte le altre possibili date, come vedremo ugualmente attendibili, tramandateci dalla storia ed arricchite nella tradizione da una patina di leggenda.

Fu dunque vera traslazione nel senso più cristiano o non piuttosto trafugamento camuffato sotto queste sacre spoglie per mire di potere religioso?

Il giallo medievale resiste ai secoli ed ancora suggestiona. Narra infatti l’Anonimo cannense del 1300 che barlettani e cannesi “trasportarono il corpo del nostro padre San Ruggiero, a tempo di notte, con le altre reliquie e ornamento nella chiesa maggiore di Santa Maria di Barletta nell’anno 1276, nella seconda domenica di Pasqua di Resurrezione. Accortisi lo Episcopio e lo altro restante Clero di Canne con quello del Capitolo di Canne che era stato rubato il Corpo di San Ruggiero con le altre reliquie di Santi e ornamento di detta chiesa ne ebbe ricorso al Santo Padre Innocenzo”.

Come annota il nostro socio fondatore e ricercatore storico, Giuseppe Doronzo, nel suo libro “San Ruggero da Vescovo di Canne a Protettore di Barletta”, Editrice Rotas (1998), la traslazione certamente avvenne nel febbraio 1276 se si tiene del tempo e dei mezzi di trasporto.

Secondo Padre Giovan Paolo Grimaldi, autore della sua “Vita di San Ruggiero” (1607), “nel trasferirsi il corpo del Santo l’avessero posto in un carro tirato da’ bovi; i quali, arrivati in Barletta avanti la Chiesa di Santo Stefano, si fussero fermati senza voler passare più innanzi; del che intesero essere volontà del Santo di voler essere ivi collocato, e così eseguirono”.

Anna Cassandro Sernia, compianta presidente della sezione barlettana della Società di Storia Patria per la Puglia, rifletteva su questo passaggio in una sua pubblicazione del 1976 (Ruggiero di Canne per luci sparse, Tipolinotipia Rizzi e Del Re) data alle stampe per il settimo centenario della traslazione: “La leggenda dei buoi è suggestiva e suggerisce una (valida forse) interpretazione. Non nella Chiesa Cattedrale risonante dei canti delle frequenti funzioni religiose, del pio strepito dei fedeli, delle movimentate e a volte rissose riunioni del Capitolo: ma nel silenzio della clausura, appena interrotto dai canti discreti delle “pie donne”, nell’ombra del più antico tempio, che il mare quasi lambisce, preferì riposare per sempre il Vescovo di Canne”.

Tornando alla situazione di quel burrascoso anno 1276 ed al ricorso presentato ad Innocenzo V, il papa, con un proprio rescritto del 17 aprile, incaricò il Vescovo di Minervino, Biviano, che accertasse la verità sul trafugamento del corpo di Ruggiero, acclamato santo dopo la sua morte avvenuta a Canne il 30 dicembre 1129 e lì sepolto nel sarcofago (con la bella croce scolpita ma purtroppo danneggiato per mano ignota) posto sotto l’altar maggiore oggi ancora ben visibile per i visitatori della cittadella.

Ci fu accesa disputa per tutto il territorio di quella che oggi chiamiamo Sesta provincia, con i superstiti cannesi ed i barlettani che accusavano (i canosini?) di aver voluto impossessarsi dei resti di Ruggiero, e non solo: sembra storia di oggi, ma in tutta questa indagine ecclesiastica saltò fuori pure che i “predoni” anticipati sul tempo e quasi colti in flagrante avrebbero sottratto campane, pezzi di marmo e perfino alcune “chianche” , i lastroni di pietra, dalla chiesa basilicale di Canne!

La città, infatti, un tempo centro commerciale assai fiorente sulle rive dell’Ofanto allora pienamente navigabile e pescoso, con una sua colta borghesia ed una classe dirigente degna del titolo, era andata in gran parte distrutta per mano dei Normanni di Roberto il Guiscardo nel 1083, e solo il carisma di Ruggiero riuscì se non ad evitarne, almeno a ritardarne l’inesorabile declino.

Le sue spoglie mortali rimasero dunque sepolte a Canne per circa un secolo e mezzo, unico baluardo contro l’immigrazione che sospingeva l’impaurita popolazione come anche le monache benedettine del monastero di San Mercurio, eretto fuori delle mura cannensi vicino a quella domus d’epoca romana oggi finalmente ritornata alla luce, ad abbandonare Canne per rifugiarsi in Barletta.

E l’inchiesta affidata da papa Innocenzo V al vescovo minervinese Biviano?

Essa si concluse il 18 giugno 1276 ma non approdò ad alcun risultato pratico, sotto l’aspetto religioso in senso stretto, in quanto il suo iter venne astutamente sviato e depistato dal clero barlettano, il quale argomentò dimostrando di aver agito tutto sommato a fin di bene per salvare dal saccheggio i beni ecclesiastici, gli addobbi, i
marmi, i capitelli...

Ma il corpo del Santo Ruggiero che a Barletta aveva trovato l’ultima dimora restò ben custodito nella clausura del monastero benedettino fino ad inchiesta archiviata, e qui, proprio a Barletta nuova patria di elezione, i suoi fedeli decisero di rendergli l’onore degli altari.

Per sempre.

NINO VINELLA